がんは、身体の設計図であるＤＮＡが悪性変化し、その誤ったＤＮＡ情報を基にがん細胞が生まれ、増殖し続けた産物であるということは、いまや世界の科学者の間で周知の事実として認識されています。従って、徹底的にがんを根絶したいのであれば、コントロールを失い無秩序に増殖するがん細胞自体のＤＮＡに対する「改善処置」を実施する必要があります。この手法を「がん遺伝子治療」と呼んでいます。

「がん遺伝子治療」は、身体内に存在するがん細胞の量に応じ、「好いＤＮＡ」を持つ薬剤を導入し、これによって、がん細胞内の「悪性破壊されたＤＮＡ」に取って代わり、あるいは「壊された」ＤＮＡの破壊行為を制止しようとするもので、抗がん機能を有する遺伝子成分を、特殊な遺伝子担体（ベクター）を通してがん細胞内へ引き入れ、それらが「がんの増殖サイクルを遮断」し、「がんの情報伝達を妨害あるいは拮抗」させて、本来、身体機能として誰もが持っている「がん抑制遺伝子」への「異常な抑制を取り除き」、それらの作用を通じて、がん細胞を「善いものへ変わる」ように誘導し、あるいは手っ取り早くがん細胞を死滅（アポトーシス）に誘導するものです。

がん細胞を消滅させるには、２種の全く異なった方式があります。 通俗的に言うならば、「事故死」と「自殺」です。まず、がん細胞の「事故死」ですが、がん細胞が外来の殺傷物の作用（抗がん剤や放射線など）に遭遇した結果、細胞膜が破壊され、がん細胞は潰瘍を生じて消滅します。これを「ネクロ－シス」と呼びます。一方、がん細胞の「自殺」は、全ての細胞自身が持つ遺伝子によってコントロールされた細胞壊滅過程による細胞の自主的な消滅です。これを「アポトーシス」と言います。

アポトーシスのプログラム的な細胞消滅は、まず細胞内で誘発されます。異なった細胞生物学的な過程を経るので多くの時間が掛かります。甚だしい時は数日にわたります。まず真っ先に細胞の表面に皺ができて収縮し、ミトコンドリアが破裂し溢れます。続いて核内のＤＮＡが断裂し約200bp の断片を生じます。その後、細胞の表面に小さな嚢腫が出現し、さらに進んで嚢泡になるという過程を経て消滅するのです。